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La leucémie est un cancer qui résulte d'une production excessive de globules blancs anormaux dans le corps.
Cette production anarchique donne lieu à un nombre excessif de globules blancs qui peuvent être immatures (leucémie aiguë) ou matures (leucémie chronique).
Les cellules leucémiques peuvent ne pas combattre les infections de manière efficace et peuvent interférer avec la production des globules rouges (qui transportent l'oxygène) et celle des plaquettes (qui maîtrisent les saignements).
Normalement, les globules blancs jouent un rôle important dans le système naturel de défense du corps. Ils s'attaquent aux corps étrangers, par exemple aux virus et aux bactéries, et les détruisent. Les globules blancs sont fabriqués dans la moelle (centre spongieux) des os. Sans globules blancs sains et fonctionnels, l'organisme risque de développer des infections graves et parfois mortelles.
Il y a quatre types de leucémie différents touchant bon nombre de personnes :
Dans les leucémies aiguës, la plupart des globules blancs surnuméraires sont immatures, tandis que dans les leucémies chroniques ces cellules sont matures mais ne fonctionnent pas normalement. Dans les deux cas toutefois, la production de plaquettes devient insuffisante, ce qui provoque des saignements excessifs. Même les chocs ou blessures mineurs peuvent provoquer de grosses meurtrissures ou des saignements prolongés, et de petites taches rouges peuvent apparaître sous la peau.
Comme le système immunitaire est en mauvais état, les infections sont plus fréquentes. Les ganglions lymphatiques et la rate peuvent augmenter de volume, entraînant une douleur dans le côté gauche de l'abdomen.
Si des cellules anormales s'accumulent dans le cerveau et la moelle épinière, il en résulte des vomissements et des maux de tête. Parfois, des cellules anormales s'accumulent dans la peau, faisant apparaître de petites bosses ou des éruptions cutanées. La pénurie de globules rouges rend le teint pâle et entraîne de la fatigue et un état d'essoufflement.
La leucémie est abordé dans quelques séries TV :
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April Carver (Chasing Life) : April découvre qu'elle est atteinte d'une leucémie, alors qu'elle n'a que 23 ans. Sa première réaction est d'abord de refuser de révéler la vérité à sa famille, mais les symptomes grandissant, elle va devoir accepter l'aide de ses proches et du garçon qu'elle aime. |
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Maritza Cruz (New York 911) : Maritza, sergent à la brigade 55 de New York, apprend qu'elle a une leucémie au court de la saison 6 de la série, mais elle refuse catégoriquement de le dire à ses proches, et encore moins de se faire soigner. |
- Leukemia & Lymphoma Society : Cette association la voix pour tous les patients atteints de cancer du sang et travaille à assurer l'accès aux traitements pour tous les patients atteints de cancer du sang.
- Children's Leukemia Research Association : Cette association aide les Américains depuis plus de 40 ans, et soutient les efforts de recherche en vue de trouver les causes et le traitement de la leucémie chez les enfants.
- Leucémie Espoir : C'est une association de Vie et d’Espoir, tournée vers l’avenir pour apporter aide morale, matérielle et soutien aux malades et à leurs familles.
- Association Laurette Fugain : Cette association soutient la recherche médicale sur les leucémies, mobiliser autour des Dons de Vie qui sont indispensables au parcours de guérison du patient, aider les malades et les familles.
- Association Capucins : Cette association se bat pour renforcer les chances de guérison des malades atteints de maladies graves du sang, dont les leucémies, pour lesquels une greffe de moelle osseuse est envisagée.
- Association Saint Louis : Cette association a pour objectif prioritaire le financement des instuments clés de recherche et de soin, et répond exclusivement aux propositions de subvention émanant d’un comité scientifique composé de médecins et de chercheurs.
- Association Leucémie Espoir Atlantique Famille (LEAF) : Une association de Vie et d’Espoir tournée vers l’avenir pour apporter, dans un esprit de solidarité, une aide morale et matérielle et un soutien aux enfants, aux adolescents, aux jeunes adultes et aux adultes atteints de maladies du sang et à leur famille.
