Taraji P. Henson - The Frame

Taraji P. Henson pour The Frame par Michelle Lanz

Dans la série à succès, Empire, Taraji P. Henson joue le rôle de Cookie Lyon, la matriarche fougueuse de la famille derrière Empire Entertainment.

Et vous apprenez très tôt dans la série qu'il ne faut jamais jouer avec Cookie. Créé par Lee Daniels et Danny Strong, La série met également en vedette Terrence Howard qui joue le rôle de Lucious Lyon, son ex-mari et le directeur général d'Empire.

La trame de fond est que Cookie a été arrêté pour trafic de drogue et a passé 17 ans derrière les barreaux. 400.000 $ de son argent a été investi dans la création d'Empire Entertainment et la série a commencé le jour où elle est libérée de prison et revient pour réclamer sa place au sein de l'entreprise familiale.

Disons simplement qu'il s'est passé beaucoup de choses dans la série depuis le premier épisode, et cela a fait de Cookie l'un des personnages les plus colorés et les plus mémorables à la télévision. C'est principalement en raison de la capacité intrépide de Taraji P. Henson pour incarner pleinement le personnage.

Jouer un personnage populaire dans une série populaire est le rêve d'un acteur, mais ça peut aussi lui ouvrir la porte à des interactions étranges dans le monde réel. Lorsque John Corne de The Frame  a parlé avec Taraji P. Henson, il y a quelques jours, elle a donné un aperçu des types de rencontres qu'elle a eu avec ses fans.

Est-ce que les fans vous confondent avec Cookie ? Et si oui, que font-ils ?

Ils m'appellent "Cookie Girl" !! Et je leur dit "Je ne suis pas Cookie. Je suis Taraji et Cookie ne travaille pas en ce moment. S'il vous plait, ne m'appelez pas Cookie".

Que veulent-ils dire à Cookie ?

"Vous êtes ma préférée !" Ou "Vous êtes mon animal spirituel. Vous êtes la meilleure. Vous êtes mon héroine." Oui, et on m'a également tweeté "J'aurais aimé avoir les c******s d'aller en salle de réunion comme Cookie, ce matin." Je ne sais pas, je ne l'ai pas vu venir.

C'est un compliment génial.

Elle prend un peu sur ma vie, cependant.

D'une bonne façon ?

Non. D'une mauvaise. Mon père a travaillé dur pour me donner ce magnifique nom en Swaili. Il a une signification.

Qu'est ce que cela veut dire ?

Ca veut dire "Espoir". Mon second prénom est "Penda", qui veut dire "Amour" en Swaili, mais les gens veulent uniquement m'appeler Cookie.

Que ressentez-vous quand ils ne comprennent pas la personne qu'il y a sous le personnage ?

Je comprends qu'ils soient excités. Je récupère l'amour qu'ils ont pour Cookie. J'ai compris! Mais on est à la saison 3 maintenant, et Cookie est un travail pour moi. (rires) Donc, après avoir jouer Cookie durant 18 heures, je veux juste essayer d'être Taraji et acheter mon sac de bananes à l'échelle locale de Gelson. Mais on me rapelle toujours que je suis Cookie.

Je connais Lee Daniels depuis un certain temps et l'une des choses à laquelle il croit, ce sont les moments personnels très intimes de sa vie et les transmettre sur écran. Comment parlez-vous de vos expériences de vie et est-ce que vous voulez en apporter une partie?

Eh bien, vous savez, j'ai grandi dans la "zone". Avec du crack tout autour. Là où Cookie et moi sommes différentes c'est que j'ai choisi l'éducation. J'ai choisi le côté lumineux. Il y a toujours un moyen de s'en sortir. Je ne me soucie pas de là où vous commencez, mais de là où vous vous retrouvez. Tout le monde a une histoire à raconter et l'histoire de personne n'est facile. Si elle l'est, qui veut l'entendre? C'est ce que je veux mettre dans la perspective de Cookie. Aucun jugement. Je ne veux pas dire, "Oh mon Dieu, elle a vendu de la drogue".

J'ai donné à Lee un concept intéressant. Je lui ai dit: "Et si elle avait fait le choix d'aller en prison?" Il dit: "Je ne pensais pas à ce sujet. Pourquoi tu voudrais ça ?" J'ai dit : "Parce qu'elle est une mère. Elle a fait des sacrifices ultimes pour sa famille tout le temps." Elle ne vend pas cette drogue seule. Lucious était tout aussi sale qu'elle, mais il était la star. S'il était allé en prison, comment aurait-elle pu nourrir ses enfants? Continuer le trafic de drogue et finir en prison avec lui? Elle a fait un choix. Qui ne peut pas s'identifier à cela? Je ne me soucie pas de savoir si vous venez de la "zone" ou si vous avez jamais été à un traficant, vous devez comprendre le sacrifice pour sauver votre famille.

En tant que mère célibataire vous aussi, vous avez du vraiment accroché à cette idée ?

Oh, absolument. En tant que mère... J'ai accroché à son besoin de sauver ses garçons. Puis, quand vous regardez un peu plus profond, étant une femme de couleur (une femme noire avec des garçons noirs) provenant de la zone, comment voulez-vous les sauvez des statistiques? Comment pensez-vous de les sauvez afin qu'ils ne deviennent pas un numéro sur le dos d'une combinaison orange? Vous faites en sorte qu'ils ne deviennent pas ça. Quel parent ne peut pas comprendre cette lutte ou ce sacrifice?

Même si vous ne jugez pas le personnage, vous devez comprendre Cookie. Était-ce un processus pour vous, ou l'avez compris immédiatement ?

J'ai eu très peur d'elle au premier abord parce que je me suis dit, "elle est un monstre!" Mais si je n'ai pas peur, alors ça ne me touche pas. La peur signifie quelque chose que vous avez à surmonter. Alors je me suis pencher sur ce personnage. Je me suis dit que je devais faire ce rôle parce qu'elle m'effraye. Et si elle m'effraye, dans les mauvaises mains, elle va effrayer le public. Donc, avoir peur d'elle, je pense que c'est la seule façon pour que le public de la comprendre, la fonder dans une réalité aussi réelle, qu'elle ne pourra jamais être, parce qu'elle peut facilement être un stéréotype. Vous savez, la tête bouge avec l'attitude. Les gens sont plus profonds que cela. Ils sont plus complexes.

L'autre chose qui est important dans cette série c'est qu'elle aborde des sujets qui ne sont pas traités à la télévision en prime time ou dans le hip hop : identité sexuelle, le sexisme, la maladie mentale, la violence domestique - et pourtant la série est aussi amusante à regarder et a un grand public. Comment pensez-vous que ce soit possible que la série puisse aborder ces questions très graves sans être moralisatrice ?

Nous nous déguisons sous le genre du soap opera et nous mettons de grands habits flashy et nous avons de la musique et du spectacle, puis on fait passer un message. Les gens l'aiment comme ça. Ils ne veulent pas s'asseoir et être touché par tout ce qui se passe dans le monde. Les gens veulent y échapper. Mais pendant que vous y échapper, nous faisons face à des problèmes réels ici. Je pense que c'est pour cela que la série a eu du succès, parce qu'elle transcende la couleur. Elle transcende la religion. Cela témoigne de l'humanité. Cela parle à tous les êtres humains partout dans le monde. Voilà pourquoi c'est un succès partout dans le monde. Elle transcende les langues. Les gens comprennent. Ils font face au genre de choses auquel ces personnages sont confrontés. Ils font face à ça tout autour du globe. Il est tout simplement incroyable de faire partie de ça. Ceci est le genre de travail que je priais Dieu pour le faire... des rôles qui change la vie. Voilà ce qu'est l'art pour moi. Si je ne suis pas ici pour utiliser ma voix pour changer quelque chose, alors qu'est ce que je fais ?

Dès la première fois que nous avons vu Cookie dans la série, elle a fait son entrée avec une pièce de son étonnante de garde-robe. Vous avez de grands costumiers sur cette série. Comment trouvez-vous l'armoire de Cookie ?

Je suis littéralement fan et je laisse Paolo [Nieddu] tout faire. Je me dis, "Oh c'est ce que tu veux que je porte? D'accord". Paolo est le créateur de costumes sur la série. Je ne discute pas toujours avec lui. La seule fois où j'ai dis quelque chose, c'était quand j'avais eu des démangeaisons et que j'étais mal à l'aise. Alors, j'ai dit, "Je ne porte pas cela, Paolo. J'ai mal au pieds". Alors il a dit, "Chérie, essayez-le". Et je lui ai dit, "Paolo, je ne vais pas avoir un oignon à cause de toi. D'accord?" Donc, je joue ma position et je laisse tout le monde jouer leur position. Ca rend tout simplement mon travail plus facile. Je peux me concentrer davantage sur Cookie et son état d'esprit et où elle est. Ce qui finit par se produire, c'est quand vous leur permettez de créer. Maintenant, je me sens très bien avec ses accessoires. Il me donne des choses intéressantes pour travailler. Plus de choses que je peux ajouter à Cookie et la rendre plus extravangante.

Cookie semble être le personnage pour lequel vous êtes faites. Sentez-vous comme ce personnage et votre vie s'alignent d'une manière telle qui est au-delà de la compréhension?

Absolument. Je me sens comme ça de toute ma carrière. Être une mère célibataire, je ne pouvais pas avoir mieux. Ma carrière a grandi en même temps que mon fils grandissait, ce qui signifie que je ne pouvais pas avoir de nounou. J'étais présente à toute les réunions de l'école, toutes les choses importantes. C'est quand il a été assez vieux, environ 17 ans, que j'ai pu enfin aller travailler et faire "Person of Interest" à New York. Maintenant, il est assez bien cultivé. Donc, je ne pouvais pas avoir mieux. Cela vient d'une source plus élevée que nous tous. Mon manager dit toujours, "Gamin, cela ressemble à une tempête parfaite. Et, garçon, ça ressemble à la tempête parfaite en ce moment". (Rires) c'est un grand moment pour moi.